Als am 22. Januar 1891 241 wohlbetuchte Menschen in See stachen, war nicht absehbar, dass sie ein neues Kapitel der Seefahrergeschichte begannen, das in unseren Tagen von einer Rekordsaison zur nächsten schippert: Die Kreuzfahrt.

Damals ging es mit der “Augusta Victoria” von Cuxhaven in Richtung Mittelmeer. Knapp zwei Monate weilten die Seereisen auf dem Meer, genossen Austern und vergnügten sich am Champagner. Die Gäste des 144,80 Meter langen und 16,62 Meter breiten Doppelschrauben-Schnelldampfers “Augusta Victoria” gelten als die ersten zahlenden Gäste, die aus Spaß eine luxuriöse Seefahrt unternahmen.

Mit an Bord war auch der Ideengeber der Reise, Alfred Ballin. Der Generaldirektor der “Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft”, kurz Hapag, wollte eigentlich nur seine Schiffe auch im Winter nutzen und damit einen höhere Auslastung erzielen. Mit seinem Geistesblitz gilt er als der Erfinder einer Industrie, von der heute weltweit Zehntausende von Menschen leben.

120 Jahre der erster Kreuzfahrt buchten allein über eine Million Deutsche aus purem Vergnügen eine Seereise - Tendenz steigend. Die genauen Zahlen: 1.219.473 Hochseekreuzfahrten wurden im vergangenen Jahr in Deutschland gebucht, fast 200.000 mehr als 2009. Dazu kommen 432.766 Flusskreuzfahrten, im Jahresvergleich ein Plus von 9,3 Prozent.

Fazit: Kreuzfahrten sind der Wachstumsmotor der Touristik-Branche und machen 11,7 Prozent des deutschen Tourismus-Marktes aus. Was einem Umsatz von rund zwei Milliarden Euro entspricht.

Und der dürfte sich noch gewaltig steigern lassen, denn laut einer Studie der Forschungsgemeinschaft Urlaub und Reisen planen bis 2013 noch 9,9 Millionen Deutsche eine Kreuzfahrt. Den typischen Durchschnittsgast für Ozeanliner haben die Statistiker auch schon ermittelt: Er oder sie ist 48,4 Jahre alt, hat die Koffer für 9,3 Tage gepackt und 1696 Euro ans Reisebüro überwiesen. 2009 hätte der Passagier im Schnitt noch 185 Euro mehr bezahlt.

Im langfristigen Vergleich wird der Rückgang der Reisepreise noch deutlicher: Vor zehn Jahren lag der Wert um die 2000 Euro-Marke. Auch die Tagesrate - der Preis pro Urlaubstag und Person - war 2010 mit 183 Euro so niedrig wie noch nie in diesem Jahrtausend.

Interessant auch: Immer mehr Familien mit Kindern buchen eine Seereise. Der Anteil der unter 14-Jährigen sowie die Altersgruppen von 26 bis 55 Jahren sind zudem gewachsen, während bei den Älteren der Statistikpfeil nach unten zeigt. 66 Jahre und älter sind jetzt noch 17,6 Prozent der Hochseereisenden, 1,7 Prozentpunkte weniger als 2009.

Weltweit befindet sich der deutsche Kreuzfahrtmarkt auf dem dritten Platz. Im europäischen Vergleich sind nur für Großbritannien höhere Zahlen zu verzeichnen.

Vor diesem Hintergrund verfolgen viele Reedereien den weiteren Ausbau ihrer Flotten, um dem stetig steigenden Zustrom von Reisenden gerecht werden zu können. TUI Cruises beispielsweise plant die Erweiterung der Flotte für 2014, erst im Mai dieses Jahres wurde mit “Mein Schiff 2″ ein Neuzugang in Dienst gestellt. Auch Hapag-Lloyd, die zweite Kreuzfahrtmarke der TUI AG, verfolgt mit dem Neubau des Luxusliners “MS Europa 2″ einen Expansionskurs. Marktführer Aida Cruises fügt den derzeit acht Clubschiffen in den Jahren 2012, 2013, 2015 und 2016 jeweils zwei weitere hinzu.

Aber auch die deutschen Kreuzfahrer-Städte profitieren von den wachsenden Passagier- und Anlaufzahlen. So haben Kiel, Hamburg und Rostock/Warnemünde deutlich höhere Einnahmen zu verzeichnen. Interessant ist hierbei: Alle drei Städte haben die Chancen der Kreuzfahrten für die kommenden Jahren als stabiler Wirtschaftsfaktor entdeckt und in die Infrastruktur in den Häfen investiert. Somit steht weiteren Rekordzahlen nichts mehr im Wege.